?众兵丁退下后，洪承畴急急整理衣带，朝着朱慈烺扑倒就拜：“罪臣洪承畴参见太子殿下！”两名亲信彭耿和裘松同时大骇，惊慌地交换了一个眼神，不由分说跟着洪承畴跪倒在地。
“洪大人，”朱慈烺从容上前一步，欲扶起洪承畴，怎奈身上绑缚未解，“朱慈烺不敢受此大礼，请洪大人起来吧！”
洪承畴不敢起身，惶恐不安地俯首答道：“罪臣不知是太子殿下驾到，罪该万死，冒犯之处，请殿下恕罪！”
朱慈烺苦笑道：“洪大人，我早已不是什么殿下，大明已经土崩瓦解，我只是一个漂泊无依的流民，你们快快起来吧！”
洪承畴此时心中掀起了万顷波浪，难以平静而又五味杂陈。作为大明的叛臣，他背负着千古骂名一刻未曾心安，今日骤然见到故主，又羞又愧，而时移世易，又让其万分感慨，一时间竟然热泪盈眶，出语哽咽。
“罪臣万万没有想到能再见到太子殿下。之前听闻太子不知所踪，也有人曾假冒太子，不想今日能见到太子真容，臣涕泣难表此时心境，望殿下恕臣失仪！”
“洪大人又怎知我不是假冒太子？”
“太子方才所说两次谋面，除了皇上和太子，当时并无他人在场，因此臣确信。加上太子殿下的气度尊荣，臣不敢有丝毫怀疑。”
洪承畴说完，忽然想起了什么，顾不得等朱慈烺再说什么，慌忙站起身来，欲亲自为朱慈烺松绑。怎奈绑缚太紧，加上洪承畴心慌意乱，一时竟解不开，急得浑身冒汗。裘松、彭耿二人见状，连忙跪着上前两步，帮着一起解开了绳子，三人随即又谦恭地伏跪在地。
朱慈烺怀着复杂的心情，把三人一一扶起。彭耿搬来一把椅子，三人再三请他上座，朱慈烺也让三人坐下，几次三番谦让和谢恩之后，他们才小心翼翼地坐下。
“太子殿下，今日相见，臣万分羞愧！”洪承畴满面惭容。
虽然，现在的太子只不过是一个虚名而已，本来他们完全可以不用忌惮，但作为一名曾经的明朝大臣，作为受儒家思想深深浸润过的士大夫，尽管他们已经变节，效命于另一个新的势力，但对于君主天然的敬畏和忠诚似乎却是与生俱来且根深蒂固的情感。
“洪大人，过去的事无须再提了。我本来也不是来兴师问罪的，况且，即便要兴师问罪，我也没有这个权利。这两年多来，我颠沛流离，早已不是什么太子。我亲眼看着紫禁城大厦倾覆，国破家亡；看着李自成雄心勃勃，霸业欲成之时却功亏一篑，一败涂地；我又亲眼看着我南明朝廷偏安一隅，不思进取，风雨飘摇，最终昙花一现。这是我大明气数已尽，非一人一力可以挽狂澜于既倒。”
“太子殿下受苦了……”洪承畴面色沉重，不安地说道。
“洪大人，这些且不多说了。夏完淳是少年英才，颇负盛名，与我也是至交，曾屡次搭救于我。请洪大人能够放了他。”
洪承畴面有难色：“太子殿下，正因为夏完淳负有盛名，他被捕之事已人尽皆知，如今要无故释放，臣委实难以交待。请殿下体谅！”
朱慈烺毅然道：“我愿意替代夏完淳。请洪大人三思！”
“殿下，万不可出此言！臣惶恐至极，臣万万不会行此大逆不道之举！”洪承畴说着，慌忙再次跪下。
“目前清廷也在四处寻找我的行踪，而且我听说摄政王多尔衮近日已到江南。你如果把我交给多尔衮，必定是大功一件。至于夏完淳，你可以编个理由，私下将他放了。”
洪承畴一脸无奈地道：“殿下，我军中遍布摄政王耳目，我一举一动，时刻在他们监视之中，要想放过夏完淳，谈何容易！恐怕现在殿下在我帐中，已传出消息……”
“洪大人，这个无妨，为救夏完淳，我本来也没打算活着回去。我唯一的请求，就是希望大人设法放过夏完淳。”
“殿下的要求，臣本该遵命，只是……”洪承畴踌躇着，左右为难。
“太子殿下，洪大人如今处境不一样，其他的要求均可商量，唯这一件，大人确实难以定夺。请太子见谅！”裘松见状出面帮腔。
“我没有别的要求。只此一件。”
三人对视一眼，没有回答。朱慈烺继续道：“我不是以太子的身份要求洪大人，而是以大明普通百姓的身份恳请洪大人，万望手下留情！”
洪承畴久久没有说话。过了很长时间，他似乎有了主意，缓缓说道：“殿下的心意，臣一定遵从。殿下放心，今夜臣就放了夏完淳。”
朱慈烺喜道：“当真？”
洪承畴面色肃穆，郑重地点了点头。彭耿和裘松见状，万分惊诧，他们刚要说什么，被洪承畴眼色阻止，他严肃地对两人道：“你们先带太子殿下下去休息，今夜就放了夏完淳。”
彭耿和裘松见了洪承畴严厉的眼色，不敢多说，连忙答应，小心地带着朱慈烺下去了。
片刻之后，两人返回，急匆匆地进了内堂，又返身掩上了门。见洪承畴正背着手陷入沉思，两人犹豫片刻，走上前，刚要说话，洪承畴就转过身来，好像早已料到他们要说什么，开口道：“我知道你们要阻止我。”
彭耿两人相视一眼，齐声道：“请大人三思！”
洪承畴一改方才严厉的神情，叹了口气道：“我知道你们是为了我好。”
彭耿着急地道：“大人真要放了夏完淳？”
洪承畴摇头道：“夏完淳不能放。他落网一事，人尽皆知，无故放了他，我如何交待？”
彭耿两人闻言松了口气，不放心地道：“那太子那里……”
洪承畴面容严肃地道：“你们即刻下去安排，今夜送太子离开南京。不得有误！”
彭耿两人大惊，同时叫道：“大人！”
不等他们说什么，洪承畴不容置疑地道：“这事我已经决定了。方才假意答应太子，只是缓兵之计。夏完淳不能放，但太子我们却不可以抓！我心意已决，你们休要多言，快快下去准备，务必安全将太子送出南京！”
两人见洪承畴如此，不敢再劝，领了命就要出去，又被叫住了。
洪承畴叮嘱道：“方才在厅里的士兵，想必已经心中起疑。你们去……”他没有说完，做了一个刀切的手势。彭耿两人会意，转身出去了。
夜深了，洪承畴还未就寝，他不安地徘徊在厅堂里，等着彭耿两人的消息。为了怕朱慈烺骂自己背信弃义，他并未现身，而是一切都交给了属下去做。自从见了朱慈烺，他心中一刻也未安宁下来。此时虽然按照他的安排，朱慈烺应该已经出了南京，他心中略微释怀了些，但想到其中的巨大风险，他内心还是难以平静。
大约又过了半个时辰，裘松和彭耿出现了，他们步履缓慢地走了进来，不安地在洪承畴面前站定，似乎满怀心事。
“事情都安排好了吗？”洪承畴知道这件事非同小可，见他们有些心神不定，便温和地问道。
裘松和彭耿却低着头，一语不发。
洪承畴心中奇怪，问道：“怎么不回答？我叫你们送太子出南京，事情安排得怎么样？”
见洪承畴追问，两人扑地一声同时跪倒，颤声道：“大人恕罪！”
洪承畴一惊，问道：“什么？恕罪？”
裘松低垂着头，小声答道：“大人，属下，属下已经派人将太子被捕的消息传给了豫亲王。请大人处置！”
“什么！”洪承畴蓦然脸色大变，他想也没想，狂怒地抬腿就向裘松踢去。裘松没有避让，被一脚踢在胸口，趔趄地往后就倒。但他马上爬起身，立即又跪在洪承畴面前：“大人，属下该死！”
“你，你！”洪承畴指着裘松，手掌剧烈地颤抖着，“你好大的胆子！”
“大人，此事全是我一个人的主意，请大人处置！”
“你为什么？为什么！”洪承畴咆哮着，脸部因极度的愤怒而扭曲了，“你为了贪功，竟然出卖旧主，出卖我！你该死！来人！”
“大人！”此时一直沉默的彭耿跪着向前挪了几步，“请大人开恩，裘将军这么做，都是为了大人！”
“为了我？”洪承畴怒不可遏，“你们陷我于不忠不义、卖主求荣的境地，从此之后，我万劫不复，你们还说为了我！”
“大人，”彭耿连忙说道，“裘将军真的是为了大人！如果是为了自己，他应该假装奉你之命偷偷带走太子，然后将他送至豫亲王手中，并举报你私自放走太子，那么所有的功劳都是裘将军的。可是裘将军是以你的名义禀报豫亲王，说你抓到了太子。裘将军如果是为自己，何必这么做！请大人息怒！裘将军完全是一片忠心！”
洪承畴依然没有消气，脸上青筋暴突，怒吼道：“可是你们私自违背命令，你们想过没有，太子一旦落入豫亲王手中，那就是死路一条！我们是大明朝的千古罪人！你们，你们断送了我要为国尽忠的最后一片心意！”
说着，洪承畴心中悔愧万分，不由流下泪来。
裘松惶恐地劝道：“大人，如果您放了太子，被上面知道了，不止是您，受牵连的将是跟随您的数千将士，他们将永远不得翻身！您已经因为归顺清朝而背上了千古骂名，好不容易换来如今的地位，你真的忍心一念之差毁于一旦吗？您即便救了太子，在臣民心中，您曾经还是叛徒，这一点永远改变不了。”
裘松的话并未让洪承畴释怀，他依旧流泪道：“先皇对我恩重如山，我辜负皇恩，归顺了清朝，本来心中就悔愧万分、一日不得安宁！谁知道阴差阳错，又抓了太子。而今要亲手将太子送上断头台！我有何面目见先皇，有何面目见明朝百姓！我现在就以死谢罪！”
洪承畴说完，忽地从一把从裘松腰间抽出佩刀，往自己颈上就抹去！
裘松和彭耿大骇，立即起身死死将洪承畴抱住：“大人，不可！这是我们的罪过，与大人无关！”
洪承畴泪流满面，拼命挣扎着，嘶声道：“大错已经铸成，无可挽回！当日兵败我未能殉国，受尽天下唾骂，今日就让我以死谢罪吧！我即使活着，今后也生不如死！”
“大人！”裘松二人也流下泪来，“事已至此，大人千万要想开！清兵取天下，已是不可逆转，我们何必因一己执念而和自己过不去呢！大人！”
洪承畴知道此事已经无力挽回，他颓然放下手中的刀，痛苦地闭上眼睛，热泪长流……
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