魏国公府。
外书房中，清香袅袅。
炉鼎中燃着的降香有安神定心之效，历来为军中武勋所喜，仿佛如此便能将身上那股血气遮掩一二。当年征战沙场时，王平章绝对不会在意这些细节，然而不知从何时开始，他命人将自己常用的速香换成了降香。
书房中还有一位正值壮年的客人，他望着王平章不急不缓摆弄茶具的动作，微笑道：“若是让那些文官老爷们瞧见这一幕，多半会讥讽国公爷附庸风雅，这些人哪里知道您才是真名士。”
王平章神色淡然，悠悠道：“巨源何故作此小儿女姿态，莫非以为老夫承受不住那点打击？”
客人名叫曲江，字巨源，爵封长兴侯，官居京军西营主帅。
他与对面老者的渊源极深，当年王平章在南境战无不胜时，曲江便是他的亲兵首领。
待后来王平章步步崛起，曲江的地位亦水涨船高，最终以寒门子弟的身份坐上京营主帅的宝座，可谓极富传奇色彩，与如今的裴越相差仿佛。
曲江对于都中近来的变动心知肚明，尤其是在得知王九玄被贬为庶民后，今日特地登门探望，言语之间颇多恭维，望能纾解老者心中烦闷。
此刻见对方面色如常，似乎压根没有受到影响，曲江便诚恳地说道：“末将虽然愚鲁，却也知道国公爷胸怀锦绣，区区小事自然不会挂怀。只是九玄毕竟年轻，我担心他会胡思乱想。”
在最近的风波结束之后，没人清楚王平章与开平帝做了怎样的交易，只知道王九玄被圈禁府中。站在裴越的角度来看，这样的惩治显然还差了点火候，不足以将王平章逼到绝境。可是对于曲江这样的铁杆心腹而言，皇帝陛下的决断未免太过冷血绝情。
无论如何，王平章为大梁出生入死立下汗马功劳，王九玄又是他最看重的长孙，极有可能成为魏国公府将来的掌舵人，绝非李炳中那种可以随时舍弃的棋子。
更重要的是，没有确凿证据表明王九玄参与到那两件事中，只要陛下肯稍稍维护，他断然不会落到这般境地。但是那位至尊却顺着裴越的心意，彻底毁掉王九玄的名声和前途。
何至于此呢？
望着这位心腹愤愤不平的神色，王平章脸上浮现一抹欣慰，随即平静地说道：“你看着九玄长大成人，难道不清楚他的性格？”
曲江失笑道：“是我想多了。”
王平章却摇头道：“你能这样想，老夫心中很熨帖。九玄被罢免后，这座国公府忽然变得门可罗雀，想来外面那些人都在等着老夫彻底倒台。”
曲江轻哼一声，面色不善地说道：“那些人不过是异想天开罢了。国公爷，陛下究竟想做到哪一步？”
这话略显直白，不太符合他京营主帅的身份，只是他心里明白，在这位老人面前没有任何必要拐弯抹角。
王平章目光幽深，花白的眉毛微微挑起，沉声道：“开平四年，老夫曾经乞骸骨告老归乡，你可还记得？”
“开平四年……”曲江沉思片刻，恍然道：“我想起来了，当时是一位御史借横断山匪患作乱的由头弹劾国公爷，甚至还想牵扯出永宁元年的旧事。陛下对其深恶痛绝，没过多久那御史就病死在太史台阁的监牢里。”
王平章眼中涌现凌厉之色，缓缓道：“那次老夫态度坚决，只想远离京都这是非之地，但是陛下更加强硬地拒绝老夫的奏请。从那个时候开始，老夫便知道陛下不会善罢甘休。”
曲江皱眉道：“陛下莫非是对当年的事情有心结？国公爷只要还活着，无论是否身居高位，他便始终放不下。”
王平章摇头道：“并非如此。先帝身中剧毒，此事乃是老夫与那七家替死鬼合谋，陛下虽然知情，但是并未插手其中。就算老夫抱着同归于尽的念头揭开盖子，在如今那些朝臣看来，也只是老夫信口开河而已。至于陈家灭门之案，牵扯到的武勋亲贵更多，陛下知道老夫不敢说出真相，因为那样会导致王家成为公敌，说不定祖坟都会被人刨掉。”
曲江神情凝重地问道：“那便有些说不通了。既然陛下不担心国公爷会说出当年的隐秘，缘何不允许国公爷告老归乡？”
王平章帮他添茶，曲江连忙起身恭敬地接过，随后便听老者冷声道：“我们这位陛下雄才大略，一心只想铸就比前魏更强大的盛世王朝。如今西吴元气大伤，南周乱象已明，正是大梁平定天下四海一统的机会。只消按部就班地整饬军备，他肯定能在有生之年达成夙愿。”
他稍稍一顿，轻叹道：“既然外部的敌人不成气候，陛下的目光自然会转到内部，所以他早在南境之战爆发前，便开始着手解决大梁近百年来的顽疾。”
曲江不知不觉间坐直了身体，正色道：“陛下要对勋贵下手？”
王平章冷笑道：“对也不对。确切来说，陛下不想看到军中还存在老夫这样的山头。”
不同于前魏的内部腐朽败坏，大梁近百年来始终存在强大的外敌，所以朝中一直保持着向上的生机，军中亦如是。但是这就会产生一个无法回避的问题，军方的地位太高，必然会形成势力集团，当年是以裴元为首的开国公侯，现在则是王平章数十年来打造出来的人脉。
曲江担忧地道：“所以陛下是想……”
王平章截断他的话头，漠然地道：“陛下不仅要老夫辞官，还要夺爵，以此为契机彻底扫平军中的抗衡之力。等到天下一统马放南山，他便可以从容调整勋贵的地位，确立以文官为主武将为辅的朝堂格局。”
曲江只觉心中涌起一股寒意，虽然这的确是江山永固的法子，毕竟前魏乃至往前几个王朝被武人夺权的史实历历在目，可是对于大梁的勋贵来说，这未免太过残酷和憋屈。
大家将脑袋别在裤腰带上拼死拼活，谁不想封妻荫子光耀门楣，享尽一世荣华富贵？
王平章寒声道：“如果陛下只是想收回权柄，老夫不会太过抗拒，这几年也是这般做的。但是他不能欺人太甚，从当年辅佐他登基大宝，到后来帮他压制开国公侯的势力，即便抛开老夫为大梁戎马一生的功劳，单单只论老夫对他本人的支持和臂助，他难道全都忘了？”
曲江颔首道：“帝王无情啊。”
王平章端起茶盏轻抿一口，长舒一口气道：“老夫今年六十有五，最多还能活十五年，已经到了颐养天年的时候。本来不想再生事端，然而陛下这般咄咄相逼，为了子孙后代和王家的门楣，老夫只好多做几件事。”
这番剖析心志的话语表面是讲给曲江听，其实更像是在说服他自己。
曲江沉吟道：“无论国公爷要做什么，我都会竭尽全力为您鞍前马后。只是陛下对当年的事情很了解，想必会严加防范，我们如果想重现永宁旧事，恐怕力有不逮。”
王平章眼中泛起自信从容的神色，微笑道：“弑君很难，而且后患无穷，不过世人只会记得为首之人，与我们有何关系？”
曲江双眼猛然一亮。
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