乐殷南觉得严笑是头日益膨胀的野兽。
傲慢与偏见塑造了她的骨血, 不公与屈辱喂养着她长大。
不。
乐殷南自己也是。
这些塑造了严笑的强大。
曾是乐殷南暗地艳羡的生命源泉。
但现在这头野兽正在朝着失控的深渊狂奔。
乐殷南与严笑唯一的区别就在于十七用鲜血铸就了防线，严笑在她失控的时候铸造坚固的枷锁。
乐殷南在失控的边缘被久违地唤起名为阿九的记忆。
即便夫子教育虚伪也好，儿时理想湮灭也好, 对家人向往破灭也好，乐殷南的确心中曾埋过“天下为公”的种子，她也的确立过“追求公正和自由”的理想。
虽然撕裂不已, 但她仍然想起了回头的路。
可严笑从来没有过。
唯一可能在她心中留过善的阿九也因乐殷南的羞赧、自卑、自我撕裂而死去。
于是严笑朝向命运牙床森然, 张牙舞爪。
在船上她们每夜相拥而眠, 严笑越是无意地缠她紧, 乐殷南越是觉得她的尖牙遥遥悬在自己的脖颈, 血口淋漓，随时可能将她撕咬吞噬。
乐殷南挣扎不已。
她越是靠近救赎的光, 便越是亲手将光源掐灭。
“严笑。”
一个清晨, 乐殷南突然叫住严笑。
她好不容易说服自己, 就算面对严笑的鄙夷和愤怒她也认了。
乐殷南瞧着严笑的侧脸, 她长长的睫毛几乎要把她砰砰的心跳从胸腔里勾出来。
“嗯？”
严笑正在眺望远方，人群和彼岸愈来愈近。
‘终于可以下船了。’严笑想着, ‘终于可以摆脱隔三差五的眩晕感。’
严笑心情大好, 听到乐殷南呼唤，饶有兴致地偏头看她：“什么事？”
“我……”有件事要告诉你。
可乐殷南只开了个口，便听到船上水手一阵吆喝。
“注意——抛锚！”
“什么事？”
乐殷南定定神，再次鼓起勇气：“我其实……”
她还没说完, 船头又传来剧烈的晃动。
船进港了。
又是一阵地动天摇。
这次严笑眼疾手快地扶住了护栏。
严笑询问的眼神在忙不迭下船的欢呼声中支离破碎。
乐殷南收回手，好不容易积攒的勇气瞬间被冲散。
俗话说得好。
一而再, 再而衰，三而竭。
她喃喃道，嘴角下意识地挤出一个故作宽松的笑：“我其实想提醒你, 船要进港了，你小心。”
严笑：“……”
她神色复杂地盯了乐殷南一会儿，半晌才说了声“谢谢”。
乐殷南发现她和严笑没什么不同。
她们都拒绝承认自己不堪懦弱的一面。
只不过她已经在严笑面前被迫暴露了“乐殷南”的不堪，只能故作无畏。
可她仍然在意严笑对“阿九”的看法。
乐殷南希望“阿九”在严笑心里永远光明，永远善良。
而不是像“乐殷南”一样背离理想，还饱受屈辱。
比起用理想换取认同却失败了的乐殷南，正在用野心碾碎污言秽语的严笑愈发耀眼。
更何况她在见严笑第一眼就觉得她不愧为“迷迭香”的称号。
说被外貌吸引也好，被本能驱使也罢，乐殷南不得不承认，她中了名为“严笑”的毒。
垂涎欲滴。
致命吸引。
所以她才会在得知怀孕时第一反应“把孩子生下来之后的事”，她是那么的反感牵扯不清的麻烦，却仍旧这么想了。
甚至她在枪杀omega后，她对严笑的信息素有前所未有的依赖感。
反向标记也好，被omega解救并需要也好，乐殷南的确在严笑身边感到放松和心安。
她只有在严笑身边才会抛开“刽子手”“阿九”“乐殷南”甚至alpha的身份。
这些分裂的身份在严笑身边得到了诡异的融合与统一。
她什么都不是。
她只是她自己。
严笑也许比她更早看清了她自己，所以每次都将她的话打断。
拒绝得干脆彻底。
可乐殷南仍然害怕“阿九”让严笑失望。
或者说她更害怕严笑因为“阿九”而更改态度。
她将不再是她自己。
乐殷南将永远被阿九束缚。
轮船很快在港口停稳。
头等舱的客人先行下船。
乐殷南本来以为自己随身行李只有一个手提箱就已经够少的了，没想到严笑更轻装便行，只拎了个手提包。
乐殷南甚至怀疑这个手提包连只猫都塞不下。
“你没带其他的了吗？”她忍不住问。
严笑瞥了她一眼，用一副“当然带了”的语气回答道：“洗漱用品和睡衣。”
“那睡衣呢？”
“扔了。”
严笑指了指身后的轮船：“要不然还得把行李箱拎下来，多麻烦。”
“那你到京城怎么办？”
“重新买呀。”严笑回答得理所当然，“而且南军在京城有据点，东西都准备好了，我不用自己带。”
乐殷南：“……”
她不得不承认自己此刻十分羡慕。
两人下了船，原本蹲在严笑肩上的阿九突然跳到地面上，“嗖”地一下窜走了。
“诶！”乐殷南叫了声，那句“阿九”无论如何叫不出来，她只能提醒严笑，“猫跑了，你不追？”
严笑盯着阿九消失的方向愣了三秒，随即收回视线：“不用。它是去是留，来去自由。”
乐殷南怔了怔，随即神态缓和了下来。
的确像是严笑会做的事。
说着，严笑抓了个正要路过叫嚣着卖报的报童：“买报。”
她连买了好几天的《国民新友》。
《国民新友》是外邦办的，如今已成销量第一的报刊，国内外新闻最为详实，是最快了解船上缺失的日子。
乐殷南站在原地把报纸翻得哗哗作响。
她很快在副板块看到一则通告。
“咦？你姐要成亲了？”
严笑也看到这则消息，斜睨乐殷南打趣。
“你爹才死了才多久？你姐姐连守孝都不守了？直接大婚？”
乐殷南一目十行，目光微沉。
“乐行检死亡，乐殷南失踪，疑似死亡，乐振北失去江北的军事支持，独木难支，需要尽快稳定在朝廷的地位。”
乐殷南语气十分客观，仿佛在谈及别人的事。
“丁颜真，乐振北自幼订下的未婚妻，b级omega，原内阁首辅丁阁老的孙女，五年前出国游历，去年回国。”
寥寥数语就说清了乐振北投靠的大树。
丁阁老三朝老臣，在朝中文官里说一不二，却没有兵力。
乐振北如今执掌乐家新军，可江北被迫，在朝中威信大减。
这是舆论与枪杆子的结合。
也是乐振北迅速在朝中站稳脚跟的唯一方法。
“八月初一成婚。”乐殷南念道。
严笑扫了眼时间，笑了：“今日便是中元节，这是七月之后最近的一天了。”
“你的这位姐姐，很迫不及待。”严笑评价道，“恐怕日子不太好过。”
乐殷南不置可否。
但微翘的嘴角暴露了她的好心情。
在渡船上的几日无事发生。
黎之杏彻底在江北站稳了脚跟。
对alpha的重税遭到了极大的反感，但都被她以铁腕的手段镇压了。
之后黎之杏也放缓了对alpha的苛捐杂税，开始重建江北。
江北重建井井有条，大后方西南也起了“厂房千万”，阻挠南军北进的乐家军暂时没有大动作，有人分析南军很快会继续北进。
甚至还有传闻南军专门刺杀alpha的先锋队已经暗伏京城。
乐殷南读到这条消息时看了严笑一眼。
严笑瞪她：“看我做什么？”
乐殷南欲言又止，最后摸了摸鼻尖。
“别看了我脸上又写着‘刺杀alpha’几个大字。”严笑没好气说，“都说了此行目的在‘三道轮回’，其他的只是顺便。”
乐殷南可没忘了当初在跑马场她“顺便”栽赃嫁祸了个竞争对手。
“行了，走了，去找梁道中。”
梁道中是京城的古玩贩子，“三道轮回”的成品正是辗转经了他手。
两人在船上已经约定好行程。
乐殷南先陪严笑找到“三道轮回”，再去找乐振北确认信件。
毕竟找到乐振北的落脚点，制定计划也需要花点工夫。
如今也好，乐振北直接送上门，也省了乐殷南漫山遍野寻她的工夫。
两人抓住报童问了古玩街的方向，梁道中是古玩市场赫赫有名的大人物，严笑本以为找到他轻而易举。
但她们把古玩街跑了个遍，也没找到人。问别人，也都一副忌讳莫深的样子。
严笑七拐八绕才用重金买到一个肯开口的行内人。
“白天开的肯定都是假货啦。”行内人砸吧着旱烟，指着东南方，“晚上卖真货的鬼市才会开幕。听口音你们南方来的吧？运气挺好，今天正好中元节，鬼市热闹得很。”
严笑道了谢。
她对了表，发现离天黑不到两个时辰。
“走吗？”
“走吧。”
两人对视一眼，达成一致。
鬼市在清水河边，地处偏僻，听说一个月前有个小孩溺水了，原本应该人烟稀少。
可今天是中元节，放河灯悼念亡魂的人不少，等到严笑乐殷南赶去时，沿河两岸已经密密麻麻挤了不少人。
糟了。
严笑心想。
找人的难度又增加了。
但已经来了，箭在弦上不得不发。
“鬼市凌晨才开市，到时候人应该会少一些。”乐殷南安慰道。
严笑点头：“希望如此。”
两人沿着两岸观察可能开市的地点。
岸边悼亡人放着纸船，念念有词。
乐殷南捡了几句耳朵，发现alpha，beta，omega混杂在一起，如果不去用信息素感知的话，只是通过他们的喃喃自语，很难分辨所属群体。
毕竟他们所念之人皆是妻儿师友。
逃荒的，战乱的，强抢离开的，受人白眼的。
背井离乡，生离死别，不过如此。
还有蓬头垢面挤在人流中试图讨口饭吃的。
严笑熟视无睹地穿过。
倒是乐殷南突然消失，回来时手上带了一大捧莲花船。
“你放河灯做什么？”严笑诧异。
乐殷南蹲下身，因为她身上高级的气息，还有若有若无的毒气，倒是很快在河边挤出一个小空隙。
“……”
也不知道是好是坏。
乐殷南燃起火，将河灯小心放进河流，冲严笑“嗯”了声。
“想不到你还信这个。”严笑讥笑。
她原本以为乐殷南在纪念乐行检或者十七，但扫了眼她带回来的灯，又觉得数量对不上。
——就算乐家人全死了也没有这个数！
严笑渐觉不对劲。
“你在悼念……”
她试探性问出声，被乐殷南接过话茬。
“人。”
这里人流太多，乐殷南没提omega，说得隐晦。
人，人氏，被围剿的omega。
严笑沉默了。
她看着面前一盏一盏燃起灯，认真把船放进河流中的乐殷南，说不出话来。
乐殷南的形象几乎和当时开枪射杀的刽子手重合在一起。
在绰绰灯影下，难舍难分。
“事到如今还做这种事，不过是求个心安罢了。”她忍不住讥讽道。
乐殷南坦然点头：“是啊，就是图个心安。”
严笑一时语塞。
“在那之后我每晚都会做噩梦梦到她们，我知道只是图个心安，但如果有那么一丝可能，如果真能超度灵魂……”乐殷南笑了下，话锋一转，“你就当我为了睡个好觉做的求神拜佛吧。”
河灯成群结队，晃晃悠悠，仿佛去往彼岸，又迎来亡灵。
严笑微妙地想起梦里的母亲。
她感到眼睫毛被灯芯烫了一下。
严笑情不自禁地眨了眨眼，踢着鞋尖，拨弄着纸船灯。
“其实没有那么多人的。”她说。
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