五月十四，申时初。
候选档第三页背面那一行，蒋照照抄三份，三司各押一份。霍临川的手还按在左小腿上，没松开。
萧承璋先开口。
“候选二名，一个验了，一个送走。验了的留在宫里，就是今天的东宫。”他把鸠杖横在膝前，“宗人府残页上写着，待入宫教养幼童一名，暂名霍煜。太子要对四组账，本王看一组就够。”
顾彦把奏本从地上捡回膝头。
“霍煜这个名字，残页上写的是待入宫。”萧煜道，“入的哪道门，谁抱进去，进门以后叫什么，王爷说得出一样，孤听一样。”
萧承璋张了嘴，没接上。
绳外有人往前挪。戚守业跪着蹭了两步，停在关猛的枪杆前头。
“殿下，小的有话。”
沈仪抱着孩子喊他：“守业。”
“娘，你叫我守灶膛守了二十多天。”戚守业道，“你那几句话，我守了三十年。今天不守了。”
蒋照递笔。他照旧写了个戚字，按下手印。萧煜退回证人案下首：“东宫回避，三司问。”
晏青提笔：“什么话？”
“每年腊月初九，我娘不生火。”戚守业道，“天黑了坐在灶门口，拿火钳敲灶台，敲一下说一句。小的从记事听到娶媳妇，一个字没变过。”
“念。”
戚守业闭上眼，一句一句往外吐，调子平，不带起伏。
“南库的船，申时靠西华门外水关。孩子裹红毡，毡上别红签，签上两个字，霍煜。沈家大姐接过来，交给乳母。乳母抱到宫门底下，守门的验牌，东宫十九。红签揭下来，换白签。白签上写，皇二子候选。进了门，就没人叫霍煜了。”
他睁开眼：“最后一下敲完，我娘总说，名字丢在门外头，没人捡。”
仓里没人出声。沈仪把脸埋进孩子的头发里，拍背的手停了。
“红签在哪？”温迟问。
“小的不认字，不晓得哪张是签。”戚守业扭头看两口樟木箱，“我娘嫁过来带了一尊灶君牌位，灶王像年年换，牌位不许挪。小的怕家里没人上香，一并装箱了。”
三司验封开箱。柴炭簿底下压着一块巴掌宽的松木牌位，漆面熏得发黑。孟平川翻过来比尺：“背板厚二分，钉子是后补的。”
温迟起了钉。背板夹层里两张签，一红一白。红签褪成土色，边角一碰就掉渣。
蒋照念红签：“霍煜。南库寄养，年未满周。腊月初九申时，西华门水关交。交人，沈仪。接人，乳母吴阿桂。”
林师师把吴阿桂的铜牌放到红签旁边，名字一笔一画对得上。
蒋照再念白签：“皇二子候选。腊月初九申时二刻，入中宫门，验讫。经手，东宫内字第十九。”
白签背面烙着一枚小火印。温迟凑到窗口看了半晌：“廿一。”
常胜把怀里的证袋按了按。头一面牌，三十七年前就在宫门口揭过签了。
萧承璋拄杖起身，杖头在地上戳出一声闷响：“申时进门，改名候选。霍家的孩子进了中宫，顶了皇二子的名，一张白签顶了三十七年！”
霍守岳在绳外跟着嚷：“听见没有，姓霍！”
顾彦捧起奏本：“殿下，签上写得明白。”
萧煜坐着没动：“方员外郎。”
方谨捧着生辰档上前。
“皇二子诞于中宫，档上记的几时？”
方谨翻到那一页，指头压住：“十二月初九，午时三刻。”
“午时三刻，中宫生了一个。”萧煜道，“申时，西华门外送来一个，申时二刻进门。王爷掰着指头数，这是几个孩子？”
鸠杖停在半空。
赵济拨了两颗珠子：“午时一个，申时一个，隔着两个时辰。”
“苗书吏酉时收了两份脉录，头一行都写中宫所出。”萧煜道，“一份给午时生的，一份给申时抱进门的补上。王爷只数了门外那一个，门里先落地的那一声，王爷漏了。”
萧承璋的鸠杖落回坑里，杖身晃了两晃。
顾彦低头看奏本，又看白签，嘴唇动了两回，没出来字。
“记。”萧煜道，“戚守业供，腊月初九申时，南库送童一名至西华门水关，名霍煜，乳母吴阿桂抱入，入门改名皇二子候选。红白签各一件，白签烙廿一火印，列一级证物。生辰档午时三刻中宫所出一名，与申时入门一名，是两个人。两人里哪个是今日东宫，未明，不作认定。”
蒋照落笔，三司押名，萧成押名。萧成把笔推到萧承璋跟前，老宗正盯着笔杆看了半晌，还是写了，这回字只有核桃大。
常胜腹诽：宗正大人举着一张转学条来闹，说插班生冒名顶替。教务处一翻学籍卡，原本那个学生开学头一天就报到了。
霍临川一直看着红签上“年未满周”四个字。
“景泰三十三年我上船，六岁。”他道，“二十七年冬，我不满一岁。”
他看向萧煜，后半句咽回去了。萧煜也没开口。
沈仪头一回没等人问。
“红签是我写的，也是我揭的。”她道，“揭签的时候，娘娘在门里等着。她叫我把红签收好，说名字不能烧。”
晏青追问：“娘娘知道门外送来的孩子叫霍煜？”
“知道。她还问了一句，南库是谁的，孩子是谁叫送来的。”沈仪道，“屋里站着好几个人，没一个答她。”
“后来？”
沈仪又闭上嘴，冲戚守业看了一眼。
杨昀扶着门板起身。
“景泰三十三年三月，娘娘召老夫进过一回中宫，问二十七年东宫药房的簿子在谁手里。老夫答，在高源手里。”他道，“十九日，娘娘让人递话，说过几日要请陛下查一桩旧事，叫老夫把太子的功课盯紧些，别让他往中宫跑。”
“过几日，是几日？”晏青问。
“没说。”杨昀道，“二十一日夜里，娘娘就病重了。”
萧煜左手中指的布条又洇出一点红，他把手收到了膝上。
常胜腹诽：工单刚提交，审批还没走完，提单的人先被销号。这套流程，三十七年前就有人跑通了。
酉时初，北边驿道三骑并进，马鞍湿透。领头的驿卒捧着一只明黄竹筒，封签上押着内侍监和三司的名，底下另压一枚朱印。
“陛下亲笔。八百里加急，三司当堂开。”
仓里跪了一片。萧承璋跪在头排，鸠杖横在身侧。
三司验封。温迟看了朱印一眼，取出钥册末页的拓样并排放下，对完没作声，冲晏青点了下头。御前私玺，同一枚。
晏青展信念道：
“太子回避得好，朕也回避一回。这几行写给三司。”
“景泰三十三年三月十八，皇后请见，求朕彻查二十七年腊月初九门外送进来的孩子。从南库查起，查到谁手上是谁。朕准了，定二十二日开查，旨意写好，压在御案上。”
“二十一日夜，皇后病重。二十三日，崩。旨意没发出去。”
晏青停了一停，手指往下移。
“这道旨，朕压了三十七年。今日交给三司，从朕这一格查起，不必避讳。”
萧承璋的额头贴在地砖上，一动不动。
晏青翻到信纸末尾，还剩一行，字比前头小，墨也淡。他念出声，嗓子发紧。
“另记一条。二十一日戌时，叫人去东宫传太子进中宫的，是朕。”
杨昀扶门板的手滑了下去。
萧煜抬起头。五岁那年冬天的一碗苦药，一只递到他嘴边的手，这段记忆他翻过许多回，从没看清过那只手的主人。
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