五月十四，亥时二刻。
霍源跪在三司案前，灰布袍的下摆沾了一层尘土。他说完“是他”两个字后，整个人像是被抽空了力气，肩膀塌下去半寸。
仓里没人出声。
萧煜站在条凳边，左手缠布的中指渗出的血已经在布条上结成暗褐色。他看着霍源，声音很轻：“景泰十九年，你七岁。从钥四到京城，谁带你走的？”
“刘公公。”霍源抬起头，“他说南库需要一个进宫的人，要从钥四挑一个听话的、认得霍家规矩的。我爹是钥四守夜人，刘公公看中了我。”
“你爹同意？”晏青问。
“同意。”霍源道，“刘公公给了五十两银子，说这是替朝廷办差。我爹收了银子，把我交出去。”
霍临川抱着牌位，指节又白了一层。
“进京以后呢？”卫衡追问。
“刘公公把我带进宫，改名高源，安排在东宫当差。”霍源道，“他说，从今往后我只有一个名字，一个身份。霍家的事不许提，钥四的事不许说。谁问起，就说是荆州孤儿，被内侍监收养的。”
蒋照落笔，三司押名。
“二十一年领牌那天，刘公公把我叫到御前值房。”霍源顿了顿，“他说，这块牌以后要替他收货、交凭，宫门内外的事都归我管。我问他收什么货，他说，药材、铁器，还有别的。”
“别的是什么？”
“孩子。”
霍源这两个字落地，仓里有人倒吸了口气。
赵济的算盘珠一颗也没动。
“二十七年冬，刘公公传话，说钥四有两个幼童要送京城。”霍源道，“一个进宫，一个留着。我问留着做什么，他说，候换。”
“候换的意思，你当时明白吗？”温迟问。
“不明白。”霍源摇头，“我只知道，两个孩子都要送到京城，但只有一个能进宫门。”
萧煜的左脚在鞋里动了动。
“腊月初九那天，你在哪？”
“西华门水关。”霍源道，“申时，南库的船靠岸。船上下来一个女官，抱着一个裹红毡的孩子。我验了凭，她把孩子交给我，我再交给沈仪。”
沈仪怀里的孩子动了动，她把他的头按进怀里，拍背的手又开始抖。
“红毡上别着红签？”蒋照问。
“别着。”霍源道，“签上写霍煜，我看见了。沈仪接过孩子，当场揭掉红签，换上白签。白签我提前准备好的，上面写皇二子候选。”
“刘公公交代你写的？”
“是他口述，我照写。”霍源道，“他说，红签进不了宫门，要换白签。白签上不许留霍家的名字。”
霍长英扶着门框，手指在木头上抠出一道印子。
“那个孩子，左脚是不是往里拐？”霍临川开口，声音发紧。
霍源看了他一眼，点头：“是。我接过来的时候，毡子里露出一截小腿，绑着夹板。”
“夹板多长？”
“七寸。”霍源道，“我量过。”
霍临川的手按上左小腿，旧疤的位置。
“为什么要量？”萧煜问。
“因为刘公公说，这孩子的脚要记清楚。”霍源道，“他说，将来万一要换，得找个脚一模一样的。”
仓后的鸽笼扑腾了两下。
常胜手里的证袋攥得更紧。
“另一个孩子呢？”晏青追问，“那个留着候换的，你见过吗？”
霍源沉默了片刻。
“见过。”他道，“十二月初十，刘公公把我叫到城外一处宅子。宅子里有个孩子，脚是好的，跟进宫那个年纪差不多。刘公公说，这个要藏起来，不到万不得已，不许动。”
“藏哪了？”
“青泥仓。”霍源道，“景泰三十三年四月初一，刘公公派我去青泥仓送灯油。我看见那个孩子还在地窖里，左脚也绑上了夹板。”
周奕从门外进来，在萧煜耳边低声说了句什么。
萧煜点头。
“霍源，你这三十七年，替刘公公跑了多少趟？”卫衡问。
“记不清了。”霍源道，“药材七批，宫牌交接两次，凭单转运十几回。还有一些零碎的，刘公公让我送什么，我就送什么。”
“你从没怀疑过他要你做的事？”
霍源抬起头，眼神里有种说不出的空洞。
“怀疑过。”他道，“但我不敢问。刘公公说，我是他从钥四带出来的，这条命就是他的。他让我做什么，我就做什么。”
霍临川抱着牌位，喉结滚了两回。
“你认得我？”他问。
“认得。”霍源道，“景泰三十三年四月，江陵旧仓，你在船尾守着。你爹是守钥人，你跟着他学规矩。我当时想，要是我也能跟我爹学规矩就好了。”
霍临川的手指在牌位上抠出一道印子。
“你爹呢？”
“死了。”霍源道，“二十三年冬，钥四失火，我爹没跑出来。守库派说是意外，但我知道，是有人灭口。”
“谁？”
霍源没答，只是把右手缠布的地方抬起来，慢慢解开。
旧疤底下，还压着一道新疤，细细的一条，像是刀割的。
“四月初五，我去递铺送凭，回来的路上被人堵了。”霍源道，“那人蒙着面，右手拿刀，左手拿火漆。他说，刘公公的事要收口了，我是第一个。”
“你怎么逃的？”左凌问。
“没逃。”霍源道，“他割了我一刀，说这是警告。下次见面，就不是割手腕，是割喉咙。”
萧煜看着那道新疤，声音很轻：“你为什么不早来？”
霍源抬起头，看着萧煜，眼神里终于有了点别的东西。
“因为我怕。”他道，“我怕说出来，刘公公会杀我。我怕不说出来，殿下会杀我。我这三十七年，就是在这两个怕之间活着。”
仓里没人接话。
“今天我来了，是因为我看见殿下的海捕文书。”霍源道，“文书上写，查到谁是谁，不避皇族，不避内廷。我想，要是殿下真能查到底，那我这条命，就赌一回。”
萧煜看着他，半晌没说话。
“记。”他终于开口，“霍源供，景泰十九年入宫，改名高源，奉刘疽之命往返宫门与南库，替其收货、交凭。二十七年冬经手送童入宫，另一名幼童藏于青泥仓。三十三年四月遭灭口警告，列一级证物。”
蒋照落笔，三司押名。
霍源跪在地上，深吸一口气。
“殿下，奴婢还有一件东西。”他从怀里掏出一个油纸包，双手捧着往前递，“这是二十七年冬，刘公公让奴婢送童那天，奴婢偷偷留下的。奴婢当时不知道有什么用，就藏起来了。今天带来，交给三司。”
温迟接过油纸包，验封。
包里一张纸条，薄薄的，边角发黄。
蒋照展开，念出声：
“腊月初九，申时，西华门水关。交童一名，裹红毡，别红签，签上书霍煜。接童人，沈仪。入门改白签，书皇二子候选。验讫人，东宫内字第十九。经手人，刘疽。”
最后三个字，墨色最深。
仓里所有人的目光都转向那张纸。
萧煜站在条凳边，左手缠布的中指又渗出一点血。
他看着那三个字，声音很轻：
“这一回，连名字都写全了。”
仓后传来鸽哨声。
又一只竹筒送到三司案前。
“良乡驿急报。”影密卫道，“刘公公一行，今夜戌时过驿。随行那位，右手缠布，火印廿一。驿丞问他贵姓，他答了两个字。”
蒋照展开纸条，念出最后一行：
“姓刘，名疽。”
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