早饭将近尾声，管小玉的脸色忽然变得古怪起来。只见她脸色发白，面露苦色，道：“这饭……这药材……怎么不对劲儿？我的肚子好——”她一下子用手捂住了肚子，“咕咚”一声倒在地上。
婉秋满脸关切地一边问着“您这是怎么了”，一边走过去，伸手搀扶管小玉。管小玉皱着眉，眼神古怪地望着婉秋，也伸出手去。
忽然，一道寒光从婉秋手中翻出，刺向管小玉胸膛。管小玉眼疾手快，噌地抓住了她。
“嬷嬷，你想做什么？”她冷声问道，脸上毫无惊讶之色。
婉秋一呆，道：“你——看出来了？”
管小玉眼中现出一丝痛苦，点点头道：“我看出来了。幸亏看出来了，不然，我就真的被自己最信任的人给杀掉了！嬷嬷，我只想问问你的理由，你为什么要暗杀我？”
婉秋愣了愣，笑道：“我想知道你是怎么看出来的，行吗？你若说了，我便告诉你我的理由。”
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管小玉道：“因为你给我夹了太多我原本爱吃的凤羽草啊！我从前爱吃，现在却不爱吃了。可是你却好像没发现一样，一直给我夹，希望我能吃。我想，如果不是你已经有了老年人的偏执的话，就是这里有问题。”
“那你为什么不觉得是因为我老了，才如此固执的？”
“因为车凌钧他告诉我一些毒药的配方啊！恰好我知道的，便有和凤尾草相关的一个方子。凤尾草陪白芨，就是能害死人的东西了。我虽然没有看见白芨的影子，却尝出了白芨的味道。所以，我就不再认为你是老年人的固执，而是别有用心了。现在，你可以告诉我是谁要利用你了吗？”%&(&
“……”
婉秋没回答。她直直地望着管小玉，笑道：“这样的话，恐怕先王会在九泉下瞑目了！不过，我也后悔跟他们一起做这件事，一直都后悔。可是仙现在，我只能这样做，别无选择！王，原谅我……”
她嘴微微动了一下，一道血流了下来。黑血。她中毒了。
“嬷嬷，你一定有原因，我会给你报仇。”管小玉淌下两行清泪，随即便止住了哭泣。“我是变了，变得冷酷决绝，就算不戴面具也有能力做一个坚强决断的人。我知道对敌人不能手软，对选择不能犹豫，该残暴该狡诈的时候要能放下良心——但我不会忘记回忆，不会没有底限！今天你没说出来的原因，我一定要查出来，给你一个交代！”
凤王宫挂起了白幡。宫里每个人都说，是因为婉秋嬷嬷见到女王后惊喜过度，猝死在宫中。因为那是凤王的嬷嬷，凤王为了感谢她为自己做的一切，所以特意在凤王宫举办了葬礼。
但当葬礼结束后，管小玉却在启山堂召见了空山，和他商量起换人的事情。
空山告诉她，自从她离开凤族，凤王宫实际便由停云管理了。停云按照自己的意愿，换下了之前的一些宫人，又用各种理由将一批有特殊来路的宫人安插进来。按说这样的安排并没有什么实际的意义，因为凤王宫里已经没有真正的主人，若谈监视的话，也实在谈不上。但停云却从中得到了一些好处。至少，他从凤王宫里拿走了不少他喜欢的东西。
听到这儿，管小玉不由咬着银牙笑起来：“这么说来，我还得腾出功夫来清点一下宫里的物件了。这不是难为我吗？”
空山没听出她话里调侃的意味，正色说道：“王，难道您不该先将宫中各人来路查明，以避免像婉秋这种事的发生吗？外贼好防，家贼难防啊！”
管小玉明白他的好心，笑道：“我当然分得清轻重缓急，刚才不过是说说罢了。只要那些东西没有被他送了人，就放在他那儿也不错。就当他的住处是仓库了，不是随时可以拿回来吗？可是查这些宫人的来历，我怎么查呢？总不能放下手里的事情，先弄这些细枝末节啊！”
空山道：“您是想要一个能为您做事的人？老朽倒有个人选。”
管小玉道：“是谁？”
空山答道：“停云的女儿，竹蕊。”
管小玉点点头：“竹蕊嘛，我见过。那女孩子是个明白人，口齿不错。但她是停云的女儿，难道还会胳膊肘往外拐不成？”
空山道：“她既然是个明白人，有怎会不知如今她家正是最危险的时刻？再说，老朽见过她几次，言谈中发现她倒不是和她父亲一个心思。她父亲一心想做不义之举，但竹蕊却对此不屑，直接不直接地对我表示过反对的态度。她一定会为您办好这件事的！
管小玉点点头道：“那好，什么时候叫她来见见。对了，我始终弄不懂，为什么你们四位长老，有那么强的力量，却被停云挤兑得说不上话？”
空山叹息道：“这有两个原因。一者，停云当时有鸦王做后盾，更容易接近万羽灵君。而且万羽灵君也希望能有一个更好控制的人管理凤族，所以就决定由他来暂管凤族事务。第二，我们还有更重要的事情要做，不适宜走到台前来。所以，就没有和他认真去争。所以，看上去就像是我们甘愿被停云架空，被他冷落一样。”
管小玉点头道：“原来如此。我想应该是第二个原因更重要吧！不然，凭你们的人脉，难道在车天面前还争不过暮青？”
空山笑了笑，默认了她的话。
“没想到，他和鸦族还有关系！哼，若是就这么放过他，我还真觉得不甘心呢！说不定，这笔账还能往前算得更早一点……”她眼里发出一道阴沉的光，看得空山心里一阵发寒。
“哦，时间也不早了，空山长老，我们还是走吧。还有更重要的事呢！”
刚出凤王宫的正门——正阳门，管小玉和空山就看见了一乘轿子。
翠绿的轿身，修着几竿紫竹，轿顶上没有镶金，却用一些上等圆润的紫石做了装饰。轿后还跟着两辆拉着大箱子的马车。
空山认识这顶轿子，管小玉则是猜出了这顶轿子的主人。
“没想到，您刚给我推荐，她就来了。”管小玉笑着说。
竹蕊微微一惊，随即恢复如常，脸上没有一点被猜中心思的惊讶，更没有半点窘迫。她微微一笑道：“也不完全是。我是来替父亲还一些东西，另外，就是想毛遂自荐。”
管小玉道：“这里不是说话之处，你随本王进来说。空山长老，您就先过去办那些事吧，我和竹蕊小姐先去说会儿话。”
她对竹蕊的确不熟悉。确切地说，在那天之前，她都没有见过这个女孩子。按说像竹蕊这样的世家小姐，是应该按时到宫中觐见的，但是她偏偏没有来过。也许，是她来过但管小玉没有见过。不过，虽然之前没有见过面，管小玉对她的印象倒还不错。
直率，有心机，又不乏担当和正直。这是她给竹蕊的评价。
轿子和车马没有跟进来，但后面的箱子抬了进来。
管小玉带着竹蕊来到一间不大的阁子前。竹蕊抬眼看了看上面悬的匾额，“听风”。她记忆中，父亲没有对她说起过这个阁子的名字。竹蕊暗忖，凤王将她带到这儿来，恐怕是在暗示她俩的会面，不是什么正式的，也做不得什么准吧。
阁子里温暖舒适，摆着几架书，还有一些独特的盆栽和其他各色小物件。所有的东西上都落着一层尘土，已经很厚了，看来已是久未打扫过了。竹蕊更觉得，这一番自己前来，是根本不受管小玉重视的了。
管小玉指着桌椅上的灰尘道：“本来应该带小姐去更象样点的地方的。但是想了想，这里虽然不够正式，但却是我自己的地方。竹蕊小姐大概不知，我在凤王宫的时候，最喜欢到这个阁子来坐，这里的每一本书，每一棵花，每一个小摆件，都是我自己找来的。所以，在你看来，我带你来这儿，恐怕有点不正式，但在我的本意，却是将你当做密友的。”
她说这话的时候，轻柔自然，就像个邻家姐姐一样，连自称都特意换成了“我”。
竹蕊望着管小玉此刻看起来清澄的眸子，心里不由感叹：“都说自己有心机，但面前这个女子却更有心机。今天自己要说的事情如果办成了，她会说那是我们心里贴近；若是办不成，她也会说那是朋友之间的私房话，聊做谈心。”想到这儿，她微笑着说：“女王这样一说，竹蕊顿时觉得面上生光。能被您当做友人，那是多么荣幸的事情！竹蕊怎么会误会您不重视呢？”
管小玉叹道：“这里虽然让我喜欢，但只是因为我许久不在，竟没人打扫了。说起来，这些宫人啊，也都是看着主子的脸色办事的！”
竹蕊心中一动，问道：“难道管事的就不提醒吗？”
管小玉微笑道：“那时候都以为我死了，就是相信我在生的人，怕也想不到我会回来吧？她们再打扫这里，岂不是给自己找活？再说，我回来后注意着宫里的变化，竟发现原来的老人几乎斗找不到了。”说完，她便专注地望着竹蕊。
竹蕊明白，这是管小玉在向她要说法。她猜想，管小玉应该已经从别人口中听说自己的父亲将凤王宫里的宫人大变样的事了。但是从别人口中听说的，和从自己口中听说的怎么能一样呢？再说，今天自己来，不就是为了解决这事儿的吗？
竹蕊忙站起身来到管小玉面前，跪下道：“竹蕊今日前来，就是为这件事替父亲请罪的。父亲这人什么都好，就是权力欲过重了。您不在的时候，他也和别人一样，认为您怕是总回不来了，所以做了些出格的事。但是那天在家中看见您，他诚惶诚恐，总想着怎么向您谢罪。”
“那他还没想好？”管小玉插话道。
“想好了。父亲先让我过来，将这些贪心所得归还凤王宫，然后——”她眼圈一红，哽咽着说道：“他会以死谢罪！”
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