晚饭过后, 又开始下起了雨。
“这几日还真是没完没了了，”霜凌抱怨：“晾着的衣裳都快发霉了。”
霜凌招呼人在耳房生碳火，将半干的衣裳放在屋子里烘, 再燃些香料祛除碳火气味。过了会儿抱着几件暖烘烘的衣裳过来。
“衣裳都烘干了, 小姐可要现在换？”
苏锦烟下午睡觉时出了些汗，到了晚上总算精神了些，额头也不烫了，只是仍是有些精神不济。此时窝在软塌上对着烛火有一搭没一搭地做针线。
前两日她见范嫂子给小乐儿做衣裳, 便也想自己亲手给孩子做些简单的鞋袜, 苦于之前一直忙碌，这次病了之后倒是得了空闲。
“小姐莫要再做了, 仔细费眼睛。”霜凌劝道。
“好，”苏锦烟打了个哈欠, 泪眼汪汪地说道：“很快就好。”
窗外雨下得越来越急, 啪啪地打在楹窗上, 霜凌过去将窗子关闭, 突然“呀”地一声。
苏锦烟转头：“怎么了？”
就见尉迟瑾正好经过窗外, 探头瞧她。
尉迟瑾绕过回廊熟门熟路地进了屋子：“怎么还没睡？”
“你去哪了？”苏锦烟见他身上玄色衣裳被雨水打湿, 肩膀和衣袍下摆洇湿了一大片：“你这会儿过来可是有急事？”
“来看看我儿子，”尉迟瑾走近她身边，伸手要去探她额头温度：“身子现在好些了吗？”
苏锦烟偏过头，躲开他的手。
尉迟瑾探了个空，也没在意, 若无其事地收回来。见她手上拿着袜子，小小的一只，不可思议地问：“为何这般小？”
他拿手指比了下，也就才他两根手指这般大, 惊奇地抬眼：“能穿得下吗？”
其实最开始当范嫂子剪裁了尺寸拿给苏锦烟时，她反应跟尉迟瑾一模一样，觉得不可思议得很。每次绣这小小的袜子，心里都柔软得一塌糊涂。
许是这会儿心情不错，尉迟瑾这般问，她也有兴致与他谈起此事来。
“听说刚出生的孩子脚都这么小的，若是做大了恐怕穿不得。”
尉迟瑾从她手上接过来左右翻看了下，又将两根手指套进去，神色仍是新奇不已，过会儿又笑了。
“孩子出生后，”他比了下手指：“脚就这么大？”
苏锦烟点头：“想必是的。”
“那身子会有多大？”尉迟瑾问。
“大概，”苏锦烟想起范嫂子形容的话，不大确定地说道：“像只小狗一般？”
“”
尉迟瑾对她的这个形容不大满意，反驳道：“小狗如何能跟我儿子相比，我尉迟瑾的儿子自然是玉树临风的模样。”
苏锦烟笑了起来，突然想起件事，就问：“你如何就断定是儿子了？万一是个女儿”
“女儿我也喜欢。”尉迟瑾笑，之前心里的想法也脱口而出：“最好咱们先生个女儿，以后再生儿子。”
闻言，苏锦烟面上的笑淡了些，平静地看着尉迟瑾，片刻后问道：“尉迟瑾，江南造办局举荐的事是你做的吗？”
尉迟瑾动作停了下来，他此时蹲在软榻边，个头比苏锦烟矮了一截，抬头去看她。
她的面庞映在烛火中，朦朦胧胧，许是因生病的缘故，皮肤冷白而透明，眼角因困的缘故微微湿润，在火光下晶莹闪亮。乌发披散在薄肩上，衣衫宽松，视线往下，还能瞧见那越发饱满的胸脯。
灯下美人，芙蓉娇面。
“如果是的话，”尉迟瑾缓缓地问：“你可会拒绝？ ”
苏锦烟之前心底那种被水淌过湿漉漉的沉重感又渐渐涌了上来。
无论是做什么事，她喜欢以商人“钱货两讫”的态度去对待，公平公正，交易完各自安心。向来不喜欠人情，尤其是尉迟瑾的。
正如他这会儿问她会不会拒绝，她很难回答这样的话。
事情他做都已经做了，拒绝显得太矫情不是她的性子，可也没法心安理得地承他这份情。
想了想，苏锦烟说道：“不会，但是我先记着你的恩情，会尽快还你。”
“你打算怎么还？”尉迟瑾深邃的眸子暗了暗，心里有点堵，之前因谈论孩子的那点怡悦也渐渐消散。
苏锦烟垂下眼，直白又疏离地问：“你想要什么？”
“我要你。”
尉迟瑾说完后，紧紧盯着她眼睛，见她依旧是面无情绪地垂着眼睑，心底又黯然了几分。
少顷，他扯了个笑说道：“与你说笑罢了，你是我孩儿的娘亲，帮你就是在帮我孩儿。”
“毕竟，”尉迟瑾站起身：“我们父子还得靠着你养活不是？”
“走了，”他摆摆手，转身离开：“你早些睡。”
又过了两日，苏锦烟收到了宋德章写来的信，信中提到他南下滇州，发现一批品质优越的茶叶，且数量足够五万亩，只不过滇州地处偏僻，茶叶市场并不繁荣，多数都是当地茶农将茶叶拿去跟边境之地交换米粮用。
因此，这样的茶叶在中原市场上并不闻名，且因制茶工艺传统落后，制出来的茶叶滋味实在不好。
但宋德章经营茶叶买卖多年，自然是懂得分辨茶叶品质好坏，他觉得此茶若是工艺得当，想必会有许多惊喜之处，便快马加鞭让人送了些茶样过来给苏锦烟瞧。
苏锦烟这两日基本待在屋子里未出门，且丫鬟们照顾周到，身子已经痊愈。今日雨停之后便打算出院子晒晒太阳。
她坐在廊下看完信，陷入沉思，过了片刻吩咐霜凌：“你去取一套茶具过来。”
“小姐要在这煮茶吗？”霜凌担忧：“院子里还有风，仔细再着凉了。”
苏锦烟笑：“我身子已痊愈，出来透透风未必不好，况且今日阳光暖和。不妨事，你去取就是。”
很快，霜凌就取来茶具，还搬了个凳子坐在一旁帮着煮水。
苏锦烟拿出宋德章让人带来的茶样仔细打量了会儿，鲜叶叶片粗大且长，叶肉厚而实，叶子周围如锯齿搬锋利。而干茶条索则紧实粗壮，色泽黝黑，观外貌确实像内质丰富的茶。
她拨了些干茶入盖碗中，再取沸水冲泡，过会儿出汤。
汤色浅黄，实在算不得好卖相，再品一口，茶香四溢，但滋味甚苦，且苦后回甘不足。
苏锦烟品了几口便放下了。
霜凌问：“如何？可合适？”
苏锦烟摇头：“滋味却不怎么样，正如宋掌柜所说，乃工艺不精所致。”
“既如此，”霜凌说道：“那咱们请工艺精湛的师傅来制茶，可还行？”
“是这个道理，”苏锦烟道：“只不过，工艺精湛的师傅却是难寻。”
前段时日她出门，也正是去查探了各处的茶叶品质和工艺，看了多家铺子，也并不如意。
想了想，苏锦烟起身道：“我写封信给高老爷，一会儿你就让人送过去。”
高家在宜县世代经营茶叶，想必应该认得些工艺精湛的师傅。
当日傍晚之时，苏锦烟便收到了高士荣的回信，信中说认识一位茶技高超之人，只不过此人年纪大了脾气颇是倔强，不肯轻易出山，且居住在大湾坝子村，地处偏远。
苏锦烟询问大湾坝子村在何处，得知从宜县过去约莫大半日行程。想了想，便决定自己亲自去拜会老人家。
当晚，苏锦烟令霜凌和巧月收拾东西。
次日一早，苏锦烟在霜凌的服侍下穿衣裳，系好带子后，霜凌又从柜中拿出了件白狐狸毛的斗篷。
苏锦烟诧异：“何时又添了这么件？”
“小姐忘了？这是之前世子爷给小姐猎的狐狸毛呢。”霜凌笑，她摸着毛料说道：“奴婢还是第一次见这么好看的毛皮，毛发雪亮干净，摸起来软滑得很。”
苏锦烟盯着脖颈边的狐狸毛愣了下，想起已经两日都未曾见过尉迟瑾了，也不知他这两日去做了什么。
“小姐，”霜凌问道：“咱们出门可要留话给世子爷？”
苏锦烟视线从毛皮上收回，感受脖颈间那柔软顺滑的触感，暖暖的，绒绒的舒适。
“不用了，”苏锦烟淡淡地道：“他未必比我们早回。”
这次去坝子村，苏锦烟没打算久待，大约明日就可归。
收拾妥当，苏锦烟带着霜凌和巧月还有张叔等人就出了门。
深秋的早晨已经落了霜，凉风吹过时，众人都忍不住缩了下脖颈。所幸苏锦烟穿了狐狸毛的斗篷，倒是觉得很暖和。
她掀帘子瞧外头的白雾山岚，心里想着茶叶的事。
“小姐，”张叔在外头禀报道：“咱们已经出了城，再过两个时辰到坝子山，进山后马车不好走，得换成小点的牛车。”
“好，”苏锦烟视线依旧盯着虚空的白雾山岚，心不在焉应道。
马车粼粼，颠得人昏昏欲睡，一旁的霜凌已经靠着车壁睡着。过了会儿，就在苏锦烟也有些犯困之时，却听得外头突然有人喊停，随即马车停下。
下一刻，车帘子从外往内掀起来，露出一张旅途疲惫却笑意盈盈的脸。
尉迟瑾问：“你要去哪？”
他桃花眼笑得太勾人，兴许是彻夜赶路，发梢还有些湿润。眼睑出有些乌青，却因那双眸子璀璨耀眼，而半点也不减俊朗风姿。
“去坝子村，”苏锦烟下意识地开口，而后又补充道：“寻一位茶技高超的老人。”
“嗯。”尉迟瑾笑，伸手进来揉了揉她脑袋，又将帘子拉上了，在外头吩咐道：“出发。”
他出现得太突然，动作也太快，苏锦烟正是睡意迷蒙之际，以至于他揉头发时，竟傻愣愣地由着他。
片刻后回神时，苏锦烟掀帘子望出去，见尉迟瑾骑马跟在她的马车旁，问道：“你做什么？”
“什么？”尉迟瑾问，以为她问的是自己跟在马车旁的事，便答道：“当然是陪你去坝子村。”
“我刚刚从外地而归，正准备进城就见到你的马车。”尉迟瑾道。
“那你回府便是，”苏锦烟顺着他说：“我无需你陪着。”
“啧”尉迟瑾挑眉：“我也只是客气客气说说而已，我真正想陪的可是你肚子里的那位，你莫要多想。”
“坝子村路途这么远，”他继续道：“万一又遇上了山匪可如何是好？我这辈子可就指望这么个儿子给我传宗接代了，自然得仔细些。”
“”
苏锦烟面无表情地将帘子拉上，却听得他在外头大笑。
午时，苏锦烟一行到了坝子山下，果然如张叔所说，上山之路十分狭窄，马车不得而过，得换成牛车。
这倒没什么，唯一令苏锦烟犯难的是从这边去坝子山，中间隔了条小河。听过路的村民们讲，以前这里是有一条木桥的，可之前连日下雨，木桥被冲毁还没来得及修缮。
她站在岸边，放眼望去，河面不宽，河水也不深，可就是深秋之际，水太凉了，且她怀着身孕实在不方便淌水过河。
张叔等人已经带着东西淌水过了对面，霜凌站在苏锦烟旁边忧虑：“小姐，咱们怎么办？”
“我想想法子。”她说，而然下一刻，就被人打横抱起。
“想什么？”尉迟瑾道：“我抱你过去就是。”
“哎——”苏锦烟吓得赶紧搂他脖颈：“尉迟瑾，你下次做什么事可否与我商量着来？”
“如何商量？”尉迟瑾挑眉：“商量怎么抱你？”
“”
说着，尉迟瑾已经抬脚下了河，河中湿滑，他却走得稳稳当当。
“还是商量用什么法子过河？”尉迟瑾又继续道：“那你说说，有什么法子能比这更快更省事的？”
“”
过河的不乏一些村民，有几个大胆的妇人也听见了尉迟瑾说话，她们朝这边看过来，打趣道：“这位夫人，瞧您丈夫多体贴，要是我家那口子，可不会这么做。”
“就是，”有人附和道：“这年头可难见着这么会疼媳妇的。”
尉迟瑾得意地笑，对着她低声说了句：“听见了？”
苏锦烟脸颊微微红，干脆别过脸装死。
霜凌和巧月是村妇们帮忙背过河的，苏锦烟感谢地送了些她们布料。众人过了河之后，苏锦烟才又换成牛车往坝子村而去。
下午未时，一行人终于到了坝子村，按着村民们指路，在村尾的老槐树下找到了那位茶技老人。
只不过老人脾气确实倔得很，听说有人来找他，他也不搭理，兀自在屋子里呼呼大睡。老人的儿媳妇张嫂子面色尴尬，赶紧请苏锦烟在院中坐下。
她打着圆场道：“实在是抱歉，我公公近日干活劳累，因此还在歇着，望夫人莫怪。”
“无碍，”苏锦烟道，接过霜凌递来的软衾盖在膝上：“我等得。”
“那就辛苦夫人了，”张嫂子进屋子给苏锦烟倒了碗热茶。
由于院子较小，站不下那么多人，苏锦烟带来的人都在院外等着。尉迟瑾跟苏锦烟坐在一块儿，他之前过河之时并未脱鞋袜，以至于此时膝盖往下都是湿漉漉的，衣袍紧紧贴在身上。
看着实在难受。
苏锦烟暗暗看了眼，再看了眼，于心不忍劝道：“你可要将外衫脱下让张嫂子烘一烘？”
出门在外，这样的事尉迟瑾经常遇到，淌水而已，简直是家常便饭。再者他身子热，一点也不觉得冷。
原本想摆手说‘无碍’，但想了想，又点头道：“也好。”
他利索地脱下外袍，又将鞋袜也脱了，完了还紧挨着苏锦烟坐，将她膝上的软衾扯过去一角。
“我冷，”尉迟瑾冠冕堂皇道：“挨着你暖和些。”
“”
苏锦烟觉得他哪里需要挨着她？他一靠近就像个火炉似的丝丝往外冒热气，倒是她反而感到挺暖和的。
院子里有两个小儿在玩闹，一开始小儿见了她们还挺拘谨，探头探脑地打量，后来霜凌从车上拿了些小玩意过来逗两人，渐渐地便也放开了。童言童趣，实在是令人欢愉。
苏锦烟望着两个小孩儿，尉迟瑾则一瞬不瞬地望着她，唇角含着满足的笑。
过了会儿，张嫂子捧着簸箕出来晒东西，苏锦烟瞧见里头青翠细长的嫩叶，长得像草一般，稀奇地问：“张嫂子，这是何物？”
张嫂子腼腆地笑：“这就是我们乡下人喝的茶。”
“我适才喝的就是这个？”苏锦烟问。
“正是，”张嫂子说道：“这也称不上茶，就是路边随处可见的野草，低贱不值几个钱，让夫人见笑了。”
“我倒不这么认为，”苏锦烟笑道：“我适才喝之时，就觉得此茶清香馥郁，味鲜甘甜。唇齿间清润留香，实在惊艳。”
“却不想竟是出自路边的野草，”苏锦烟道：“有的人喝几千一两的茶是这般感受，而我喝这路边野草也是这般感受，可见茶不分贵贱。”
张嫂子见她说得头头是道，倒是不会接话了，只乐呵呵地笑：“夫人不嫌弃就好。”
“这位夫人倒是嘴巴子利索，”这时，门内走出位老人，板着面容道：“你们这些经商的哪个不是看中利益？茶在你们手中就是分三六九等，要不然怎么会有不同价钱之分？”
张嫂子赶紧过去扶住老人，低声喊了句“爹。”
苏锦烟就明白了，她要寻的人就是这位板着脸脾气又硬又臭的老人。但苏锦烟被他说这么一通也不气，想了想，她索性顺着毛捋。
“老人家说的对，”她笑道：“商人逐利确实不假，只不过，有一点恐怕老人家误会了。”
“哼！”老人家不搭理。
“茶在铺子里分不同的价钱，可不代表就分高低贵贱，”苏锦烟道：“同样是粮食，在米铺里也还分不同价钱呢，又可曾听人说米分高低贵贱？在苏某看来，不仅茶没有高低贵贱之分，人亦如此。”
“无论是种茶之人，还是行商之人，亦或是读书之人，皆是在天地而席，以草木而生，谁又如何比谁贵重了？”
尉迟瑾扭头看苏锦烟，她说话轻轻柔柔，却从容不迫，带着一股令人信服的气势。她脸上含着笑，自信且耀眼，哪怕置身于破旧不堪的小院也难掩其光芒。
老人家听了也是微微一愣。
他老老实实种了一辈子的茶，结果最后茶园被官府没收了去，后来才听说官府跟奸商勾结要买他们的茶园，得的补贴银钱还不够他们一家人一年的嚼口。至此，心里最恨的便是奸商和当官之人。
如今听了这么番话倒是心里舒畅得很，看苏锦烟都觉得顺眼了些。
苏锦烟见老人家态度软化，便趁热打铁说明了来意。老人家脾气倔归倔，但匠人总归都有一个特点，就是跟人谈论起制茶工艺的时候，十分投入，很是热忱。
老人家见苏锦烟年纪轻轻却懂得甚多，从茶叶生长的环境结合天气，规整出不同地方不同茶叶的特点，在制作工艺上也有些自己的见解，倒是令老人家刮目相看。
因此，当晚，苏锦烟等人得以顺利地留了下来。
只不过，吃过晚饭之后，关于分配屋子的问题又犯了难。
张嫂子家里只有三间砖瓦房，老人家一间，张嫂子和丈夫一间，剩下一间
张嫂子以为尉迟瑾和苏锦烟是夫妻，自然就提议道：“这间屋子是给我小叔子准备成亲用的，不过小叔子去城里做工了就一直空着，夫人要是不嫌弃，就跟您丈夫在此挤一宿如何？”
“他不是我”苏锦烟刚想开口解释跟尉迟瑾的关系，可又觉得这么说出来反而让张嫂子更难办。
便改口道：“嫂子稍等，我跟他商量一二。”
“尉迟瑾，”苏锦烟将他拉向一旁：“你回去如何？”
“回哪去？”尉迟瑾装傻充愣，一副完全任她安排的模样。
“回宜县，”苏锦烟说：“你骑马脚程快些，想必回去不用多久。”
“那你呢？”
“我跟霜凌她们住这。”
“你们三人？”尉迟瑾看了眼霜凌和巧月，又问：“张叔他们又如何安排？”
“张叔他们回山下马车上住一宿。”
“既如此，”尉迟瑾道：“那就让霜凌她们也去山下马车上住一宿。”
“？”然后呢？苏锦烟心里问。
斗篷上的狐狸毛将苏锦烟整个人的脸衬得圆乎乎的，尉迟瑾忍不住捏了一把，不怀好意地笑道：“我儿子还在这呢，我怎么放心回去？”
“那你想如何？”
尉迟瑾昂了昂下巴，指着仅剩的一间砖瓦房，拖长语调散漫地道：“当然是勉为其难地跟你挤一宿。”
作者有话要说： 女鹅：你想得美！
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