我看到他从我的眼角冻住了，我试图看到那个怪物，但这不是一个自然的运动。他没有受到惊吓而停下来，而是冻僵在一个地方，像一个被遗弃的木偶。在经历了宝贵的一秒的困惑之后，我意识到了这一点，我又尖叫起来，不顾一切地纠正我的错误。
"玛拉基，救我!"
他瞬间就到了我的身边，他的守护者在护身符烧进他肉里的地方划出了一道亮红色。仅此而已。这个生物模糊不清的嘴巴在无声的愤怒中一瞬间张开，然后就突然爆裂消失了。玛拉基的胸部在起伏，他的手慢慢下垂，他的眼睛正在搜索这条小巷，准备进行第二次攻击。
"它不见了,"我喘息着，跌跌撞撞地走到墙边寻求支持。忽略那些污垢，我确信它们就在那里，我把头向后仰，呼吸着颤抖的空气。"我太蠢了。"我闭上眼睛，责怪自己没有注意到我们刚出来时的那种奇怪的感觉。这是一个警告。
"我甚至没有感觉到,"玛拉基说。"对不起，我应该..."
我摇摇头切断了他的注意力。"这是我的错。我们走出小巷的时候，我觉得很奇怪，但我没有理会。"
玛拉基用一只手梳理他的头发。沮丧使他的肩膀绷紧，肌肉绷紧。挥之不去的肾上腺素可能是造成他手指轻微颤抖的唯一原因，但对可能发生的事情的恐惧可能也与此有关。我希望他再跟我争辩一次，试着承担责任。他没有。
"你又来了,"他说。他平淡、迟钝的语气使我不敢说下一句话。"你是对的。你做到了。你命令我，而我。.服从。我别无选择。"
"对不起,"我说，快点。"我不知道还能做什么。你正要离开，它朝我走过来，我离开了我的......"
玛拉基的目光向我袭来。"你是故意这么做的？有意识地?"
"我不得不这么做,"我恳求道。
这似乎让他很吃惊。他向后退了几步。他的眉毛一片混乱。"你能对任何人这样做吗?"再退一步。
我的头掉了下来。我不能再看他了。"我不知道,"我低声说。
我听到玛拉基离开我的脚步声。"我需要...这个..."
"没关系,"我说，眼泪充满我的眼睛。"格里芬会送我回家。"
他退缩了，不管是因为提到了格里芬，还是因为我知道他现在不想靠近我，我不知道。他已经后退了，但他问道,"你确定它不见了吗?"
空气现在更凉了，潮湿的空气是一种温柔的爱抚，而不是令人窒息的面具。即使像我现在这样吓坏了，这条小巷还是以它自己的方式保持着平静。玛拉基把它吓跑了，它一时半会儿回不来了。"我确定,"我没有和他的目光对视，说道。
"进去吧,"玛拉基命令道。"我会...打电话过来...明天。那个东西，看起来像是阿彻，但是...不是。"
我点了点头，不相信自己的声音会像吱吱声一样传出来。他还没来得及说什么，我猛地把门打开，溜进去，又回到了因为太多尸体和没有足够的答案而产生的闷热中。
她脸上的表情说明有些不对劲。不仅仅是伤了她和玛拉基的心。我把椅子推回去，朝她走去。霍尔顿和塞瑞丝忙着亲热，没有注意到，但是凯兰几乎在我之后站了一会儿。当我走向回声的时候，他跟着我。从她进入视野的那一刻起，她的双臂就紧紧环绕在她纤细的身体周围，但是我不知道她有多么颤抖，直到我离她不到十英尺。我加快步伐。
"发生了什么事?"我问。
"事情，呃，不太顺利,"她说，回避了一个真实的答案。
"当然,"我说,"但是为什么呢?"
希望与关切斗争和凯兰更进一步。"你和玛拉基分手了吗?"
艾可把目光移开。"我不知道。可能吧。这是......"
"还发生了什么?"我给凯兰一个痛苦的表情，他的目光就会下降。
艾可叹了口气，走近我，尽管我不知道她是否意识到自己这么做了。为了寻求安全感，我把它给了她。当我的手臂落在她的肩膀上时，她的颤抖平静了下来。"我们遭到了袭击。"
"谁干的?"凯兰要求。"或者......什么?"
艾可摇了摇头。"我不确定。我想，这是一个饱受折磨的灵魂，但它看起来不同于阿切尔，更加狂野，更加不受控制。"
"弗朗西斯?"我问。
忧虑穿过回声，紧随其后的是羞愧和内疚。"我不确定。也许吧。我不知道他的灵魂是什么感觉。不过，关于它的一些东西......"
凯兰和我等着她继续，但她只是耸耸肩。
"你能带我回家吗?"艾可问道，她的目光转向我。
"我可以带你去,"凯兰说。
我不认为艾可意味着退缩，或者凯兰看到它，但没有一个是可以避免的。"对不起，凯兰,"她低声说,"我只是......"
伸出手，我把手放在他的肩膀上。他放松了一下，我不必重复我的建议，耐心等待。点头后，凯兰退后了。"如果你需要什么......"
埃克迅速离开我，伸出胳膊搂住了他。"不是你的问题,"她说。"这一天太漫长了。我累坏了。今晚我不能再做其他事了，好吗?"
凯伦僵硬的姿势变得柔和起来，艾可看不到他的手指蜷曲成拳头的样子，以免舒舒服服地从她的背上滑下来。"我明白,"他说。"休息一下吧。"他抬起眼睛注视着我，一个请求我保护她的无声得到了一个同样安静的承诺。他释放了艾可，她蜷缩到我的胳膊下面，比以前更加沉重地靠在我身上。我向凯伦点头示意，领着她走出俱乐部，回到她的车上，很高兴我坚持要求我们开车分开。
帮她坐上乘客座位后，我就坐在驾驶座上。在她说:"不管我怎么努力，我都不能停止把事情搞砸。"
"你没有搞砸任何事情,"我说。她静静地呆了几分钟，我从空间里出来，把车停在街上。
"我又做到了。"
"做了什么?"
"玛拉基小姐。"她转身向窗外望去。"他被吓坏了。这就是他离开的原因。"
我也想到了。这并没有改善我对玛拉基的看法，即在他们两人遭到攻击之后，他就离开了。爸爸受不了他，我也尽量不让这件事影响到我对他的看法，但这并不容易。我知道他为什么不高兴了。回声对我来说丝毫没有浪漫的感觉，但我可以同情他爱上了她，然后以这样一种令人困惑、奇异的方式将这种感情撕裂。我现在试着提醒自己，为了成为她的守护者，他放弃了什么。
"他会克服的,"我告诉她。
她耸耸肩。"我们并没有真正分手,"艾可说,"但我几乎肯定我们已经结束了。"
她被一种奇怪的迟钝包围着。我知道她的情绪状态在她的档案里是很脆弱的，但是她关门的习惯开始让我担心了。爸爸解释了她拒绝利用FBI雇员可利用的精神病医生背后的原因。虽然我理解她的反抗，但她不能一直这样下去。不管她愿不愿意，她都得说话。
"这就是你想要的吗?"我问。"你想让玛拉基的事情结束吗?"
她把头靠在窗户上，盯着我们经过的建筑物。"这可能是最好的选择。"
"我问的不是这个。"当艾可不回应或者看着我的时候，我会更加努力。"你想和玛拉基在一起吗?"
"我不相信自己会那样和他在一起。他也不相信我。"我想这就是她要说的，另一个不太真实的答案。她继续说下去让我感到惊讶。"我开始怀疑发生性关系后的事。不仅仅是关于我们在一起是否有好处，还有是什么让我们走到了一起。我不认为那是爱或者其他什么，不是真的。我认为我们可以成为朋友，但不是...更多。不会有好结果的。他会恨我的。"
她的诚实让我犹豫了。我在联邦调查局的正式头衔是语言学家。这只是我日常工作的一小部分，至少在正常意义上是这样。通常分配给我的案例要求我学习相当多的心理学。它帮助了我很多次，但是我知道艾可在这个问题上的感受，当我提出下一个问题时，我尽量避免听起来像个心理医生。
"最好的情况并不意味着你不会为失去他而伤心，因为他不仅仅是你的守护者。你不高兴吗?"
回声皱眉。困惑打乱了她的容貌。"我认为我应该这样，但是......也许我已经做好了准备，或者......我有些不对劲。我最近情绪不太好。"她叹了口气。"没有什么是正确的。"
她的评价是准确的，在这两方面。我决定不再让她谈论这件事。我决定不把她也带回家。她没注意到，直到我们把车停在一个我很多年都没见过的小路上。回来的感觉真好。
"我们在哪里?"艾可问道。她的眼睛扫视着高大的白杨树和车前灯下可见的蕨类植物的沉重的灌木丛。好奇多过恐惧，她的手在安全带扣附近等待着。
"熊溪小径"
"现在是晚上10点,"艾可带着怀疑的口吻说。
"怕黑吗?"我眨眨眼问道。
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