在萨凡纳的秋天，你可以感觉到到处都是幽灵，在树木移动的阴影下看着。似乎没有风的时候，树叶在地上搅动，脚步声回荡在破败的古宅之间的空巷里。
有时候鬼魂会直接来到你的窗前，在你睡觉的时候看着你。
在我们开始调查的前一天晚上，这种情况就发生在我身上了。我的猫，班迪特，用低吼叫醒我，一只爪子趴在我的脸上。天色已晚，差不多是凌晨三点。
通常情况下，我睡觉的时候都会拉上遮光窗帘，因为我通常白天睡觉。猎鬼是夜间活动。不过，在这两种情况之间，我有时会变得疯狂，决定晚上睡觉。
于是我醒来，猫叫了起来，他的耳朵向后耷拉，他那黑色的小鼻子指着我阳台上的玻璃门，我把窗帘拉得大大的。门外是一个漆黑的夜晚，充满了老橡树弯曲的阴影和街灯照亮的木兰。
"嘘,"我说着，摸摸猫咪的头。"没有什么......"
他又咆哮起来。我把他从我的脸上移开，然后靠在床边，把他放在地板上，因为我通常会试着在我的眼球和惊慌失措的猫的爪子之间保持一定距离。
当我把自己拉起来的时候，我看到它从阳台上看着我。
脸色苍白ーー不透明或不透明，而是一个坚实的不透明的形状，像塑料面具一样光滑无血，没有活着的肉体的皱纹和毛发，也没有任何表情在它的白色嘴唇。它是雌性的，在边缘处渐渐变成阴影。那双眼睛又黑又空。
我僵硬地躺在床上，完全没有防备，希望这只是一个梦，但并不真的相信。
那张脸漂浮在窗外，空洞无物。我想把它眨一眨，但是我不敢把眼睛从眼睛上移开，直到闭上眼睑。此外，只有当你在处理一些想象中的事情时，眨眼才会起作用。
我拿着战术手电筒，就在床底下，但我不想突然行动。我告诉我那快速跳动的心，要冷静一点，但它没有做到，我等着看我的防御能否坚持下去。
我的公寓是一个狭长的工作室，在一个小型的，长期废弃的工厂的一个有点翻新的阁楼。我把墙上挂满了针对恶灵的民间补救方法ーー捕梦人、巫婆球等等ーー窗户和门周围的装饰都是漆成深蓝色的，这是当地的传统，用来抵御这个地区无数的幽灵。
这些是否对任何特定的幽灵都有帮助，只不过是一个偶然的机会，但是我也会把我的窗户和阳台的门窗玻璃换成了厚厚的铅制玻璃，尽管它是防鬼的。他们应该阻止任何试图溜进我公寓的实体。
我盯着那张脸，试图辨认出来。我有很多可怕的敌人，他们可能想跟踪我，寻找复仇，但这张脸并不是特别符合他们任何一个。它是女性，但由于皮肤的石膏面膜质量和鬼白色的头发颜色，它没有显示任何特定的年龄。
那张脸还在。我再次把手放在地板上，用她那黑暗而空洞的眼睛凝视着我。她那死气沉沉的嘴唇仍然像她脸上的其他部分一样扁平和无表情。
我把手伸到床底下，有东西尖锐地抓住我的手腕，咆哮着。猫，总是在那里帮忙。
"放手!"我低声说，把我的猫吓跑了。我的手指紧闭在手电筒的坚固的铝制表面上。我把它抬到阳台的门口，但是我还没来得及用光把它炸开，脸就融化了。我犹豫了一下，把手电筒关了，等着看那张脸是不是真的不见了。
在这样的时刻，就在你瞥见超自然现象刚刚结束之后，当你的皮肤仍然被汗水和震惊所冷落时，理性的头脑有时会不顾一切地维护自己。我可能会想象出那个幽灵。我独自一人，没有其他目击者，我也没有拍到那张陌生的脸。我刚从一个困扰的睡眠中醒来ーー当然，我所有的睡眠都是麻烦的，充满了关于火的噩梦和死者平静的声音。
事实上，还有另外一个证人。
"多谢你的警告，班迪特,"我低声说。猫很快地咆哮起来，把自己藏在床下。
我慢慢地坐起来，把光秃秃的脚放在吱吱作响的旧地板上。手里拿着手电筒，我走到玻璃阳台的门口，向外望去。
我的灯光在外面浅浅的阳台上什么也看不到，除了那张折叠式的折叠式草坪椅，它占据了外面一半以上的地面空间。这个阳台只够一个人，一只猫，一杯咖啡，一本平装书或者杂志。不过，好看的黑色铁栏杆。
我当时很紧张，以为当我靠近玻璃的时候，那张脸会跳到我面前。
一无所获，我匆忙关上阳台门上的厚厚的遮蔽窗帘。我把它绑在对面的那个匹配的窗帘上ーー没有那些在窗帘之间的那一寸宽的黑暗。我通常在晚上把它们紧紧地闭着，但显然我在睡觉前就忘了这么做了。
一旦窗帘拉上，我检查了我的其他窗户，以确保他们的窗帘也完全关闭。我不想再看到白面具女士看着我。为了安全起见，我甚至用备用床单盖住了镜子。
我睡得不好。每当我闭上眼睛，这张脸就会不断出现，在我眼皮后面的黑暗中漂浮，就像它漂浮在玻璃门外的黑暗中一样。
我在凌晨四点拒绝给另一个人打电话寻求安慰的冲动，我打开了电视。把迈克尔或斯泰西叫醒，告诉他们我害怕鬼只会让我看起来很傻。我以猎杀鬼魂为生。如果鬼魂有头，我的墙上就会挂满了鬼魂的头。好吧，这听起来很吓人，而且有点恶心，但不管怎样，我自己可以应付一下深夜的恐惧。
我搜索了一些程序，绝对不会让我想起那些不开心的死人或者奇怪的面孔盯着窗户。我参加了一个关于猫鼬的PBS节目，一种可爱的毛茸茸的小生物，他们建造了精致的隧道杂院。太好了。
当猫鼬最终让位于虎鲸交配的歌曲时，我仍然无法摆脱那张脸所激发出来的令人毛骨悚然的感觉，我也不知道它可能是谁。
第二天早上，按照计划，斯泰西和我来到了这个城市最著名的鬼魂之一的家，那位面容甜美、金发的年轻女士，名叫阿比盖尔?鲍恩——或者更通俗地说,"斯塔比·艾比"这个网站是任何大型萨凡纳之旅的必去之地之一，但我以前从未调查过。我想知道斯塔比·艾比是不是前一天晚上出现在我阳台上的那个实体。我希望不是。正如她的绰号所暗示的那样，这个鬼魂有一点名气。
"所以这次我们要抓一条大鱼，是吧？我想知道他们为什么要除掉这个著名的鬼魂。看起来这对生意不好,"斯泰西边说边把货车开到加斯顿大街，街道两旁有许多相当大的古董房子，其中大部分是居民住宅，其中一些被改造成了床和早餐或者休闲办公空间。
"我们不知道他们是否希望我们摆脱她,"我说。"可能还有其他问题鬼魂。而且，现在快十月了，他们可能会带我们去参加万圣节的宣传活动。也许他们会希望我们找到一些视频或者音频证据，让他们与游客分享。"
"你对这种宣传噱头没意见吧?"斯泰西问道。
"我对为一家五星级豪华酒店工作总是很满意。至少这些支票可能不会反弹。"
我们把车停在离目的地几个街区外的一条小巷里，把车停在荫凉的、树木成荫的人行道上，穿过一幢又一幢的房子，一个又一个花园。
拉斯罗普大酒店占据了大部分城市街区，一个四层楼的大型建筑，四层的砖砌建筑，第二层和第三层的阳台和阳台，它们的锻铁柱和栏杆上布满了错综复杂的黑色卷发。这家酒店是这座城市最古老的酒店之一，从旅游频道和美国旅游目的地都被描绘成一个闹鬼和/或历史目的地。这是一个美丽而优雅的老地方，据说里面住着许多鬼魂，包括斯塔比·艾比本人。她是个著名的杀人犯，但据说她的鬼魂大部分是良性的，尽管这些年来她吓坏了一些客人，让她提前结账，比如凌晨两三点。
这家旅馆吸引了来自各地的客人，他们希望能看到鬼魂的一瞥。也许我们的工作就是提供这些。我不能确定，因为酒店经理在电话里一直很谨慎，不愿透露任何细节。
我们盲目地走进这次会议。我没意见，就像我告诉斯泰西的那样，只要酒店能够支付一笔可观的费用，我就不介意经理那部分的那些低声细语。我们的许多客户都是经济困难的人，被抵押贷款或简单的搬家费困在他们闹鬼的房子里。因此，我们不能过多地向他们支付太多账单，而且我们的费用往往是小额的，不规则的支付这里和那里。
斯泰西和我从装满三色紫罗兰和金鱼草的窗口盒子里经过，它们安装在宽敞的酒店大厅里，一尘不染的大玻璃窗下。一座砖砌的拱门标志着风化但庄严古老的酒店的正门。我们把拱门推开时，拱门下的玻璃双门没有发出任何声音。
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